домои

 

 

Риф велик, но не стар
25.05.2001 18:51 | Русская служба Би-би-си

Последние данные, полученные учеными при помощи бурения специальных скважин в Большом барьерном рифе - самой большой структуре на Земле, созданной живыми существами, - позволяют предположить, что он куда более молод, чем считалось до сих пор.

Состоящий из останков морских организмов, риф тянется вдоль северо-восточного побережья Австралии на 2 тысячи километров и занимает площадь в четверть миллиона квадратных километров. Незаметный с поверхности океана, он, тем не менее, хорошо различим из космоса.

Несмотря на громадную важность рифа для науки, до сих пор ученые очень редко прибегали к такому способу его изучения, как бурение. И вот недавно они пробурили сразу две скважины - по одной с каждой стороны, - и с их помощью получили первые прямые, а не косвенные, данные о возрасте гигантской структуры.

В опубликованном журналом "Геология" материале исследователи утверждают, что Большой барьерный риф стал расти в результате изменений уровня моря около 600 тысяч лет назад. Ранее считалось, что этот процесс начался около 20 миллионов лет назад.

Теплые воды
Большой риф - это архипелаг тысяч небольших рифов, каждый из которых состоит в свою очередь из скелетов умерших морских растений и животных. Это кальциевые отложения микроорганизмов - полипов и гидрокораллов, цементируемых останками водорослей.

Хотя в теплых водах австралийского побережья кораллов сколько угодно, в целом об их происхождении известно немного. А потому ученые решили прибегнуть к методу бурения.

Первые скважины в рифе были проделаны в 1990 году. А в прошлом году Международный консорциум по бурению Большого барьерного рифа пробурил еще две скважины глубиной в 86 и 210 метров.

Несвязанные события?
Со дна проделанных шурфов были взяты образцы осадочных пород, а затем в скважины опустили специальные сенсоры. Углеродный анализ и изучение магнитных характеристик древних кораллов привели ученых к выводу о том, что бурный рост рифа начался около 600 тысяч лет назад.

Вооруженные новыми находками, исследователи теперь говорят, что формирование Большого барьерного рифа не совпадало по времени с выделением Австралии в отдельный материк из состава доисторического сверхконтинента Гондвана.

Они полагают, что коралловые рифы стали активно множиться и увеличиваться в размерах с повышением уровня моря после многочисленных периодов обледенения, которые пережила Земля около миллиона лет назад.

Для того, чтобы проверить эту гипотезу, ученые намерены теперь приступить к изучению коралловых рифов в других точках земного шара и выяснить, совпадает ли начало их роста с начальным периодом развития Большого барьерного рифа.

Доктор Дэвид Уайтхаус, научный отдел Би-би-си

Русская служба Би-би-си